Усиливаемые сигналы весьма многообразны, ибо они отражают реальные жизненные процессы и, даже при одинаковом на первый взгляд содержании, все же отличаются друг от друга некоторыми неповторимыми оттенками.
Различные сцены перед объективом передающей телевизионной установки, различные по отражающей способности и по дальности объекты обнаружения радиолокационных станций, различные физические или биологические процессы дают сигналы, по форме отличающиеся друг от друга. В каждом отдельном случае, зная! форму сигнала на входе усилителя и на выходе, можно обнаружить изменения, искажения, которые внес усилитель.
Но сказать при этом с уверенностью, как поведет себя усилитель при другом сигнале, мы не сможем. Оценка качества прибора не может базироваться на искажении формы случайного сигнала; необходим какой-то универсальный сигнал, по допускаемым искажениям которого можно было бы конструировать усилитель. Обычно в радиотехнике в качестве универсального испытательного сигнала используются непрерывные синусоидальные колебания.
Зависимость величины усиления схемы (коэффициента усиления) от частоты синусоидального колебания называется частотной характеристикой. В звуковещательной аппаратуре очень часто знание частотной характеристики является достаточным для суждения об искажающих свойствах прибора ибо любой сложный колебательный процесс можно представить в виде суммы простых синусоидальных и косинусоидальных (гармонических) колебаний.
В широкополосных усилителях знание частотной характеристики является только лишь полезным, но не достаточным. С помощью частотной характеристики можно произвести ориентировочный расчет усилителя, или по измеренной характеристике приближенно можно судить об искажающих свойствах уже собранного усилителя. Частотная характеристика влияет на форму воспроизводимого сигнала. Амплитуда колебаний с двойной частотой составляет 60% от амплитуды основного колебания, с тройной 30%.
Пусть некоторый усилитель, на вход которого подан такой сигнал, не одинаково усиливает гармонические составляющие различных частот. Например, частотная характеристика такова, что амплитуда последующей составляющей будет ослаблена относительно предыдущей, так что на выходе усилителя амплитуда колебания с двойной частотой составит только 30% от амплитуды основного колебания, с тройной частотой 15%.
